ספרטה הייתה פוליס מאוד מיוחדת והייחודיות שלה הייתה ידועה עוד בעת העתיקה.
תוקידידס תיאר את המלחמה בין ספרטה לאתונה ואמר שאף אחד לא יכול היה להשוות את הפוליס
הזאת לפוליס יווניות אחרות. האזור סביב ספרטה נקרא לאקידימון(לקוניה.)
…"אילו נחרבה עיר הלאקדימונים והיו נשארים בה רק בתי-מקדש בלבד ויסודות בניינים הציבוריים, היו הדורות הבאים, כעבור זמן רב, מטילים ספק גדול, אם כתהילתה הייתה עצמתה. ואולם ספארטה מחזיקה בידיה שנים מחמשת חלקי פילופוניס, והיא מנהיגה את חצי-האי כולו ואת בעלי בריתה
המרובים שמחוצה לו".
יש כאן מחשבה מקדימה שאומרת לנו שהנתונים הארכיאולוגים לא תמיד מלמדים אותנו נכונה על העוצמה האמיתית של הישות הפוליטית שיושבת במקום שבו נמצאו הממצאים החומריים. זאת משום שבספרטה המקדשים והבתים לא היו מרשימים במיוחד. אך העוצמה הצבאית של ספרטה הייתה משמעותית והיא שולטת באזורים רבים. ספרטה הייתה מיוחדת ונתפסה ככזאת כבר בעת
העתיקה.
סקירה היסטורית
– המאה ה11- לפנה"ס: בואם של הדורים ללקוניה. כל הפאר של התקופה המיקנית נהרס
במאה ה11- לפנה"ס. לאחר מכן, הדורים הגיעו ליוון והתיישבו בחצי האי פלופונסוס.
– לפני 800 לפנה"ס: הושלם הסינאויקיסמוס של 5 כפרים לפוליס מאוחדת – ספרטה.
– סביב 750 לפנה"ס: ספרטה כבשה את לקוניה כולה. אוכלוסיית לקוניה ירדה לסטטוס של – heilotes – צמיתים אשר איבדו את האדמות שלהם והעבירו מיסים לספרטנים, הם אינם
עבדים אך אין להם זכויות של אזרח רגיל, הם צמודים לקרקע ולא יכולים לעזוב אותה. ו-
(perioikoiאלה שחיים מסביב.) כעת ניתן להגיד שהם שמרו על אוטונומיה מסביב.
– סוף המאה ה8- לפנה"ס: כיבוש מסניה(מלחמת מסניה הראשונה.) ספרטה השתלטה על
מסניה וזה משך את כוחותיה עד לקצה גבול היכולת שלה לשלוט באופן צבאי על שטח עצום
כל כך – זה דבר אשר דורש מאמץ צבאי גדול.
– 707 לפנה"ס: הקמת טראס(איטליה) ע"י ממזריה של ספרטה.
– המחצית הראשונה של המאה ה7- לפנה"ס: פריחה תרבותית בספרטה. – המחצית השנייה של המאה ה7- לפנה"ס: מלחמת מסנייה השנייה. התושבים מרדו
והספרטניים הופכים למיעוט(כ)5%- של אוכלוסיית לקוניה ומסניה. הספרטניים הצליחו לנצח
במלחמה. – סביב שנת 600 לפנה"ס: התרחשו בספרטה רפורמות שכללו שינויים דרמטיים באורך החיים והחוקה והם מיוחסים לליקורגוס – חוקת ליקורגוס. הוא דמות שהביוגרפיה שלה די מסגירה
את ההדבקה של אלמנטים שונים לבניית קונסטרוקציה מלאכותית בתקופה מאוחרת יותר. אנו יודעים שהתרחשו שינויים והתגית של ליקורגוס הודבקה לאותם שינויים. לא ניתן לנו אלא לנסות לשחזר את השינויים באופן כללי ע"י עדויות מאוחרות יותר. כל העדויות מגיעות לא מספרטה מכיוון שאורח החיים הספרטני כלל בוז מוחלט לכל פעילות אינטלקטואלית. הם כמעט אסרו לחלוטין על זרים להיכנס לספרטה ולתעד את מה שהתרחש בספרטה(כסנופן ביקר שם הרבה והשאיר תיעוד שהוא יותר שיר תהילה מתיאור אובייקטיבי.) ההיסטוריה הספרטנית מוכרת לנו באופן מאוד מקוטע ולכן יש עליה וויכוחים רבים בספרות המדעית
המודרנית. – סביב 550 לפנה"ס: הקמת הברית הפלופונסית. מעבר מכיבושים טריטוריאליים להגמוניה
באמצעות בריתות. הוקמה ברית צבאית פוליטית אשר מבוססת על עצמאות כל פוליס למעט תחומי צבא ומעט מדיניות חוץ. ספרטה הייתה במעמד ראש הברית והיא קובעת מה מותר ומה אסור ומבקרה והיא יוצאת למלחמה, בנות הברית חייבות להשתתף אך הברית הזאת מהווה מעבר לקביעת הגמוניה במקום כיבושים טריטוריאליים. בני הברית הזאת היו כל הדורים של אזור פלופונסוס כולל הדורים שבמיצר בין פלופולנסוס וצפון יוון. לספרטניים הייתה כמעט תמיד סכנה קיומית ממשית ולכן הם עשו כל מאמץ לצאת כמה שפחות למסעות צבאיים מחוץ לפלופונסוס ואפילו כאשר יצאו, הם נאלצו להשאיר כוחות בבית. ללא כוחות
הכיבוש לא היה ניתן לשלוט באזורים אשר היו חיוניים לספרטה.
